呼吸道感染是由于病毒或者细菌侵入了呼吸道内。呼吸道包括口、咽、鼻、及肺内的支气管。所以呼吸道感染暗指的部位比较广泛，呼吸道又分为上呼吸道和下呼吸道。呼吸道感染的症状是咳嗽、咳痰最明显。
而咽炎是指咽喉部的局部炎症，咽炎可以是细菌性的感染，也可以是无菌性的炎症。比如链球菌侵袭在嗓子周围，患者会出现咽喉部疼痛、咳嗽、咔痰的症状，这种情况下属于细菌感染性的咽炎，但是还有一部分患者存在咽炎，但是没有明确的细菌感染，属于慢性咽炎。慢性咽炎往往跟感染没有太大的关系，是由于长期的烟雾刺激导致的。