食道癌早期到晚期需要的时间不固定，受到很多因素的影响。
如果在不做任何治疗的情况下，从早期食道癌发展到晚期食道癌，大约需要8~10个月的时间。而如果早期的食道癌给予了根治性的手术治疗，或者是根治性的放疗等积极的抗肿瘤治疗，有一些患者则在术后或者是放疗后病情不再进展，患者生存达到5年或者是5年以上的时间，从早期到晚期就需要5年或者是5年以上的时间。
而有的患者具有一些高危复发以及转移风险的因素，则患者在术后或者是放疗后从早期发展到晚期，则需要不到5年的时间就会发生。而一些病理类型差的患者，可能更短的时间就会发生。