冠心病人发生胸痛的特点，部位是在胸骨后或者心前区，范围约手掌大小，性质为闷痛、压榨样痛、烧灼感、梗噎感或者难以描述的心前区不适。可以向上放散至咽喉部或者下颌部，向后背部放散，也可以沿着左臂内侧，放散至左手的无名指和小指。
一般持续时间是几分钟到十几分钟，不超过20分钟。舌下含服硝酸甘油或者通过休息可以缓解，这是典型的心绞痛发作的特点。
如果心绞痛持续时间大于30分钟，伴有大汗、濒死感、头晕、恶心等症状，考虑可能是发生了急性心肌梗死。急性心肌梗死和心绞痛都属于冠心病的一个类型，统称为冠心病。