葡萄球菌为革兰染色阳性球菌，有金黄色葡萄球菌及表皮葡萄球菌两类。
葡萄球菌的致病物质主要是毒素与酶，如溶血毒素、白细胞素、肠毒素等，具有溶血、坏死、杀死白细胞及血管痉挛等作用。
葡萄球菌致病力可用血浆凝固酶来测定，阳性者致病力较强。金葡菌为阳性，是化脓性感染的主要因素，但其他凝固阴性的葡萄球菌亦可引起感染并发症，随着医院内感染的增多，由凝固酶阴性葡萄球菌引起的肺炎亦有发现，医院内获得性肺炎中葡萄球菌感染占11%至25%。