肺气肿是会影响正常的呼吸的。由于吸烟或其他危险因素，这样引起的气道炎症，会引起支气管的反复损伤，造成恶性循环，形成气道狭窄。反复的感染、气道水肿、黏液分泌过多、气管痉挛等炎性改变，都会导致气道进一步狭窄。肺气肿时，肺泡内压力较高，氧气不好进入，吸气困难。
此外由于肺泡扩张，肺泡内二氧化碳占位，使得原本有伸缩功能的肺泡，一直处于膨胀状态，却无法收缩，一定程度上，阻碍了空气的进入。
因此会影响正常的呼吸功能，进而引发呼吸困难，甚至呼吸衰竭。