当开颌的患者处于生长发育期的时候，下颌骨发育会导致下颌角更大，后牙牙槽骨高度因为发育增加，牙齿萌出更长等，会使开颌变得越来越严重。
当开颌的患者生长发育已经稳定，咀嚼过程中，牙齿的磨耗会使后牙牙冠变低，上下前牙之间的间隙变短，开颌不会变得越来越严重，甚至开颌程度可能变轻。
开颌分为牙性开颌和骨性开颌。牙性开颌主要是因为前牙萌出不足、前牙牙槽骨发育不足或后牙萌出过长、后牙牙槽骨发育过快等。骨性开颌则主要表现为下颌骨顺时针旋转生长、下颌支短、下颌角大。