糖尿病的患者发生烂脚是因为发生了糖尿病足。糖尿病足病的病变基础是糖尿病的两大慢性并发症，即糖尿病所致的下肢远端神经异常和下肢远端外周血管病变。
由于机体持续的处于高血糖与蛋白质的非酶糖化状态、脂代谢紊乱、血液的高粘稠、高凝状态、血管内皮细胞功能障碍以及下肢循环的特点等诸多因素，使糖尿病患者的下肢动脉容易发生血管病变，管壁增厚，管腔狭窄。微血管和微循环也有不同程度的障碍，下肢血供逐渐减少。
糖尿病周围神经病变又可以导致肢端末梢保护性的感觉减退或者丧失，以及足部生物力学的改变等等，使机体缺乏对足部的保护措施，从而极容易发生机械或者温度对足的损伤，而诱发糖尿病足病，发生烂脚。