老人得了呼吸衰竭能活多久，要看老人的身体素质、有无合并基础病，以及呼吸衰竭疾病发展程度。
如果患者本身身体素质较差、抵抗力较弱，得了呼吸衰竭，就很有可能会治疗效果偏差，预后不好。
除此之外，如果老人本身有心、脑血管疾病，如慢性心力衰竭、扩张性心肌病，或者肺部疾病，例如肺气肿、肺结核等，这些基础病本身就会造成患者的肺功能受到损伤、呼吸机能减弱，如果再发生呼吸衰竭，就很容易受到生命危险。
急性呼吸衰竭相对慢性呼吸衰竭，更容易发生生命危险。