一般情况下对于没有哮喘病史的人，咳嗽是不会引起哮喘的。咳嗽是呼吸系统最常见的症状之一，也是一种反射性的防御动作，通过咳嗽可以清除呼吸道分泌物及气道内异物。
当受外界刺激、炎症反应、感染等因素都可引起咳嗽，对于支气管哮喘的患者，气道反应性较高。由于变应原刺激可致反复咳嗽，可致气道出现收缩，引起喘息、气急，诱发支气管哮喘的发作。
还有一种特殊类型的哮喘，咳嗽变异性哮喘，发作时以反复咳嗽为临床表现，多见于青少年，如不干预可转变为典型的支气管哮喘。