腹腔积液的量超过200ml以上称为腹水，因为腹腔积液超过200ml，可能是由于疾病引起的，如果是由于腹膜炎引起的，在炎症的长期刺激下，就会形成大量的渗出液，引起腹腔内的溶液量增加，导致腹水。
正常人有时候腹腔内，也可以有少量的腹水存在，起到润滑的作用，但是，在病理状态下可以多少不等的腹水量。
当腹水量比较少时，患者多没有明显的症状出现，多会在进行相关检查时发现。如果腹水量比较多，患者可以出现腹胀、腹痛、进食困难、食欲下降等症状。