临床上出现颈椎痛、手臂麻木疼痛等症状，一般是由颈椎病引起。而单一出现颈椎痛、手臂麻木，可以考虑是神经根型颈椎病引起。
当颈椎病出现颈部肌肉僵硬，甚至颈椎间盘突出时，僵硬的肌肉和突出的椎间盘会对颈部的神经根造成一定的压力，从而出现颈部肌肉痛和手臂的麻木、疼痛。而这种麻木、疼痛一般呈放射状，由手臂的近端向手指方向放射。
除此之外，严重的颈肩综合征以及肩部和上臂长期受到风寒湿等外界因素的侵袭，也可出现颈椎痛和上臂麻痛的症状。症状以局部症状为主，很少呈放射状，这就是它们之间的区别。