地方性甲状腺肿的病因非常明确，就是生活环境中缺乏碘元素，从而导致生活中饮水、食物、蔬菜中碘元素含量过低。
由于碘元素是甲状腺合成甲状腺激素必须的元素，如果缺乏碘元素，甲状腺就会出现代偿性的增大，从而导致地方性甲状腺肿的情况。所以早期轻微的地方性甲状腺肿治疗非常简单，食物中添加足够的碘就可以。所以平时食用加碘食盐可以有效预防地方性甲状腺肿，但如果病史比较长，甲状腺过于肿大。即使补碘后也不能恢复到原来的大小，部分患者可能需要手术治疗。