自然流产是因为胚胎和胎儿没有生存能力，发生的停止发育，自己从母体宫腔内排出的过程。人工流产采用人为的办法，通过服用流产药物或者是采用刮宫手术，将胚胎从宫腔内刮出体外的过程。
自然流产是胚胎自己从宫腔内排出的自然分娩过程，而人工流产是采用了人为的干预办法。自然流产和人工流产都是流产，在12周之前是早期流产，在12周之后是晚期流产。
有研究表明，在胚胎着床后大概有31%的受精卵可以发生自然流产，根据自然流产发展的不同阶段可以分为4个类型，即先兆流产、难免流产、不全流产、完全流产。