机体不能通过胃肠摄取食物营养时，通过静脉输入营养液的方法又称肠外营养，分一般静脉营养和完全静脉营养两类。
一般静脉营养是通过外周静脉输入营养液以葡萄糖为主，此法沿用已久，操作简便，但从外周静脉不能输入高渗溶液、高渗液刺激静脉，易引起血栓静脉炎，故不能满足患者营养的需要。
完全静脉营养是通过深静脉输入高营养液包括氨基酸、必需脂肪酸、维生素、电解质和微量元素等，可满足患者高营养的要求，1962年临床应用此法获得成功。
各种营养液可以长期应用以维持生命，高营养液连续滴注时间可达一个月、数月至一年不等，临床发现病人输入营养液不会对胃有损伤。