肺气肿很少会引起呼吸衰竭。肺气肿常见的原因是慢性肺部感染或者家族遗传性疾病导致的，病理特点就是肺部组织终末细支气管呼吸道的弹性减退，过度膨胀充气，导致肺容积增大。
通常是在常规的体检中发现，早期一般都没有什么症状，有的在中期可以出现活动后或者是劳累后呼吸困难。因为这个疾病本身是没有办法完全治愈，主要是平时预防感冒，增加肺活量尽可能的延缓肺气肿加重。
所以在肺气肿早期及中期很少会出现呼吸衰竭，如果是在严重的肺部感染后，有可能会导致原有的肺气肿加重，出现呼吸衰竭。