浮肿是小儿肾病综合征最早期、最多见的表现，特别是组织疏松的部位更明显，如眼睑、面部、双下肢，严重的患儿还可能有腹水和胸腔积水，尿量明显减少，水肿影响血液循环，使局部抵抗力降低，极易发生感染。
尿液含有大量的蛋白质，尿常规检查发现尿蛋白可达3至4加号，24小时尿蛋白排出量增高。血化验检查可发现血浆白蛋白减少，血浆胆固醇和甘油三酯增高。
由于长期从尿中丢失大量蛋白质，可出现发育迟缓、贫血并易感染，有的病儿有血尿及高血压。
肾病综合征病程较长，易反复发作，最大的危险是继发感染，如皮肤感染、呼吸道感染、原发性腹膜炎和败血症等。