库鲁病是一种朊病毒病。本病的传染源是带有病毒的动物和人。传播途径是消化道传播或医源性传播。本病的死亡率较高，一般患病后3~6个月会死亡。
发病早期患者主要表现为头部疼痛，并伴有关节不同程度的疼痛。随着病情的进展会伴有斜视、自觉活动不协调、主观上会感觉站立不稳，查体会发现震颤、共济失调。晚期病人丧失记忆力和日常生活能力，最终会卧床，死于呼吸道感染、泌尿系感染、褥疮等并发症。
本病在临床上比较少见，东南亚地区发病率较高。