甲减是因为甲状腺激素合成分泌不足所引起的疾病，甲状腺激素是个产热的激素，可以增加耗能。因此，甲减的患者会出现低代谢的症状和体征，疾病可以侵犯多个系统。
如果这种疾病没有得到良好的治疗，长期发展可能会带来一些危害。最主要的危害包括有高胆固醇血症，高胆固醇血症又可以引起冠心病。再有甲状腺功能减退会使患者出现粘液性水肿。严重的情况下老年患者有可能会出现粘液性水肿昏迷，威胁到生命的可能性。长期的甲减还有可能导致患者出现麻痹性的肠梗阻。
这种疾病其实是相对比较好治疗的，治疗的目的就是给予甲状腺的补充治疗，使甲状腺功能达到正常或者基本正常，从而避免出现心血管的并发症。