要区分感冒和鼻炎，主要通过患者的症状以及对鼻腔黏膜的检查进行综合判断。感冒本质上属于急性鼻炎，是由于呼吸道病毒感染，所引起的鼻腔黏膜的急性炎症性疾病。
需要重点和感冒相区别的，主要是过敏性鼻炎的情况。两者在鼻部的症状上会有很多相似的地方，都会出现明显的鼻塞、鼻痒、阵发性的打喷嚏、流较多清水样鼻涕等症状。感冒的患者可能会进一步出现畏寒、发热、头痛等全身性的不适症状，常常会和受凉以及遭受他人呼吸道病原体传染的因素有关。
过敏性鼻炎的患者主要以鼻部的症状为主，也可能患有眼睛痒、流眼泪的眼部过敏相关症状，还常常表现为季节性发作的特点，在春秋两季较为高发。通过对鼻腔黏膜进一步的详细检查，也可以帮助诊断。