急性呼吸窘迫综合征指的是肺部由于各种原因，比如重症肺炎或者是创伤溺水，或者是由于非外的一些原因，比如像休克、出血、胰腺炎，导致肺内出现了一些弥漫性的病变，从而使得肺部丧失氧气交换的功能，病人的主要表现是缺氧的这种表现。
因此，有这种呼吸困难、呼吸频率超过28次的，这种情况叫做急性呼吸窘迫综合症。
通常这个疾病大部分是由感染性疾病引起的，比方说像重症肺炎、脓毒症、胰腺炎等等。但是也有一些非感染性疾病，例如车祸、大出血、外伤，以及肺部的错列伤，比如爆炸以后形成了这种情况，需要综合的进行治疗，才可以缓解。