老年人发生巨幼细胞性贫血，由于缺乏叶酸或者是维生素B12所导致的。老年人如果是进食新鲜的蔬菜比较少，有可能会造成叶酸的摄入减少。另外，如果是老年人服用一些药物的时候，也有可能会造成叶酸和维生素B12的吸收障碍，有可能会导致叶酸和维生素B12的缺乏。
叶酸和维生素B12是细胞核DNA合成过程当中非常重要的辅酶，这两者发生缺乏的时候，病人有可能会出现细胞核DNA合成受阻，会出现细胞体积比较大。
但是核发育比较幼稚的巨变细胞，这些巨变细胞可以发生原位溶血，病人出现无效造血的现象。所以老年人巨幼细胞性贫血的患者，临床上可以出现贫血，还有可能会有白细胞减少以及血小板的减少。