麻疹是由麻疹病毒引起的一种急性出疹性呼吸道传染病，临床上以发热、上呼吸道炎、结膜炎、口腔麻疹粘膜斑、全身斑丘疹及疹退后遗留色素沉着伴糠麸样脱屑为特征。本病传染性强，几乎所有未接受免疫的儿童接触麻疹后都会发病,病后大多可获得终身免疫。
麻疹病毒通过呼吸道进入人体，在呼吸道上皮细胞和局部淋巴组织中繁殖，并有少量病毒进入血液，形成第一次病毒血症。此后病毒在单核巨噬细胞系统中复制活跃，并再次大量侵入血液，形成第二次病毒血症。侵犯脾、胸腺、肺、肝、肾脏、消化道粘膜、结膜和皮肤等引起广泛损伤而出现一系列临床表现。
由于免疫反应受到抑制，常并发喉炎、支气管肺炎或者结核，并复燃，特别是营养不良或者是免疫功能缺陷的患儿，可发生重型的麻疹或者因严重的肺炎、腹泻、脑炎等并发症而导致死亡。