首先酒精肝的患者是长期大量喝酒导致的酒精对肝细胞有损伤的作用，长期的酒精刺激会出现肝细胞的损伤、再生、纤维化等一系列的病理改变。
理论上每天摄入酒精20克，超过20年的话，就会出现酒精性肝病。酒精性肝病首先出现肝功能的异常表现为转氨酶或者胆红素升高。如果此时没有药物治疗或者是停止喝酒的话，任随酒精肝继续发展就会出现酒精性肝硬化。一旦出现肝硬化，那么肝损伤将不可避免。出现肝硬化的时候，肝功能将大大的受损，此时患者会出现一系列肝硬化的症状。