缺少胰岛素或胰岛素分泌缺陷的确是糖尿病的病因之一。
糖尿病分为4个类型，临床上比较常见的是1型糖尿病和2型糖尿病。1型糖尿病患者的确缺少胰岛素的分泌，内源性胰岛素分泌几乎为0，胰岛功能是非常差的，所以1型糖尿病患者需要终生依赖外源性胰岛素来存活。而2型糖尿病患者是以胰岛素相对分泌不足和胰岛素抵抗为其病理学基础。
无论是什么类型的糖尿病，胰岛功能都是进行性下降的。在诊断糖尿病之初，胰岛功能就已经下降50%，之后都是以每年4%的下降速度，在进行性下降。