心绞痛发作时疼痛的持续时间一般很短。疼痛持续时间一般在几分钟到15分钟，不超过20分钟，经休息或含服硝酸甘油等药物后可以缓解。
典型的稳定型心绞痛在发作的时候，常常表现为心前区的闷痛、压迫感或紧缩感，也可呈压榨样的疼痛。疼痛部位在心前区、胸骨后，疼痛的范围约为手掌大小，可向左肩背部以及左上肢内侧，甚至小指和无名指放射，多在劳力或情绪激动等情况下诱发。不稳定型心绞痛疼痛程度比较严重，持续时间相对比较长，但一般不超过30分钟。
如果心绞痛发作超过30分钟，就应该考虑是发生了急性心肌梗死。