通常老年性痴呆指的是50岁以后发病，以记忆力下降和认知功能障碍为主要表现。
但是临床上也可见于30一40岁早发性痴呆患者，称之为早老性痴呆。随着年龄增长痴呆容易发生，年龄只是痴呆的一个可能的标准，痴呆最主要的标准是行为认知能力的下降，通常临床上有智力量表测定来判断，并结合脑部影像学检查以及血常规、甲功五项、维生素B12、艾滋病、梅毒、莱姆抗体。临床上老年性痴呆更多见于血管性痴呆以及变性病，包括阿尔茨海默痴呆、路易体痴呆、额颞叶痴呆以及帕金森综合症、进行性核上性眼肌麻痹等。
老年痴呆患者需要与家人交流、多看报纸、多读书、主动训练记忆力。