以前肝硬化分为早期、中期和晚期，目前在医学上，肝硬化分为代偿期和失代偿期，如果没有并发症属于代偿期，相当于过去的早、中期。
对于患者的临床表现，中、早期患者的肝功能应基本正常，并能维持机体的正常运转，无明显临床症状，肝功能基本正常，但从影像学角度看，肝脏仍有明显的影像学改变，包括肝裂缩小、扩大、叶比例失调等，但患者病情还没到失代偿期，无明显并发症。
至于失代偿期也就是从病人的中期到肝硬化的晚期，病人会有很多明显的临床表现，包括腹水、消化道出血或肝性脑病，都是肝硬化晚期的表现。