慢性肾炎起病非常隐匿、病情迁延，病变是呈现一个进行性发展的过程，最终会出现慢性肾衰竭导致尿毒症的出现。慢性肾炎病变进展的速度也是因人而异，个体差异很大。
至于慢性肾炎患者一般能活多久，虽然目前没有确切的统计资料，但是慢性肾炎患者如果通过合理、规范的治疗，患者的病情都可以得到缓解。当然慢性肾炎患者病情发展的速度与临床表现和病理类型有明显相关。为了防止慢性肾炎患者出现各种并发症，应当采取各种措施控制患者的血压、尿蛋白，同时要纠正患者贫血以及酸碱平衡，只有这样才能够极大的延缓肾功能衰竭的出现，从而提高慢性肾炎患者的生活质量和生存率。