这种疾病是最常见的病毒性疾病。又称为急性坏死性脑炎。成年人多为一型单纯疱疹病毒。这种病毒会长期潜伏在身体内。不会出现临床的症状。 只有在人体过度劳累或者是淋雨、受凉或者是急性上呼吸道感染导致的免疫功能下降的时候，潜伏的病毒被激活，然后从体外直接病毒进入入侵，沿着神经进入中枢神经系统，引起病毒性脑炎的症状。
在出现发病的时候，会有感冒的现象在这期间会出现体温增高、发热、流鼻涕、咳嗽、咽喉疼痛的症状。这种症状一般情况下会持续几天甚至持续几个星期的时间。在这时候往往会被忽视，被当作感冒治疗。在病情发展严重的时候，会出现高热的现象，在这期间会出现呕吐嗜睡，一部分患者还会伴随有癫痫症状的发作，会出现精神异常和意识障碍的表现。