诊断脊髓炎，主要是根据患者的病史、症状、体征，结合辅助检查来确诊。
患者一般急性发病，可出现发热，病变脊髓的部位可出现疼痛。如果是颈椎的脊髓炎，可出现四肢瘫痪。如果是腰椎的脊髓炎，可出现双下肢瘫痪，同时可出现病变节段以下的感觉障碍，可出现痛温觉障碍，查体时可查出感觉平面，还可有大小便的功能障碍。
还必须完善颈椎、胸椎、脊髓的磁共振平扫，增强检查，及腰椎穿刺脑脊液的化验检查，才能考虑是不是脊髓炎。