食管癌的临床表现比较典型的有胸骨后的疼痛以及进行性的吞咽困难，还有进食食物时的哽咽感。
但是对于一部分早期患者没有这么典型的临床表现，可能只是单纯的表现为在吞咽食物的时候有一些不适感、胸骨后的烧灼样疼痛、针刺痒或者牵拉样的疼痛，食物通过食管时会有一部分的异物感。而中晚期食管癌的患者则表现为典型的进行性吞咽困难，从正常普食吞咽困难，到半流食，甚至最后到流食和液体都不能咽下。
如果食管癌的癌症侵犯了喉返神经，还有可能会出现声音嘶哑。如果侵犯气管以及支气管，可能会形成气管食管瘘，在进食时出现剧烈性的呛咳，导致呼吸系统的并发症。