成年甲状腺激素分泌不足往往是甲状腺功能减退的表现，也叫甲减。
而引起甲减的病因很多，也比较复杂，以原发性为多见，也就是没有其它外部因素，而只是甲状腺自身的问题。自身的免疫损伤是最常见的原因，比如桥本氏甲状腺炎、萎缩性甲状腺炎、产后甲状腺炎等原因引起的甲状腺激素合成和分泌减少，就属于这种原发性情况。
其次，是因为手术、碘131治疗后引起的甲状腺组织破坏，进而引起甲状腺激素分泌不足。继发性因素较少见，常见于下丘脑和垂体病变等引起。