儿童糖尿病大致分为一型二型和特殊型三大类，青少年期发生的成年人糖尿病和线粒体基因突变归属于特殊类型糖尿病。一型糖尿病是儿童期最常见的一类糖尿病，大多数由于胰岛细胞自身免疫性损伤，导致胰岛素分泌绝对不足所导致。遗传和环境因素共同参与了胰岛细胞的免疫破坏过程。在遗传方面，研究发现，近20种基因与一型糖尿病的发生有关。分为人类白细胞抗原基因和非人类白细胞抗原基因，其中人类白细胞抗原基因可解释一型糖尿病的40%至50%的遗传易感性是重要的遗传因素。