慢性肾衰竭根据病情的严重程度分为轻度、中度和重度，一般对于轻、中度慢性肾衰竭是不需要透析治疗，对于严重的慢性肾衰竭，必须要透析治疗，严重的慢性肾衰竭也就是终末期肾脏病，称为尿毒症。
因为这个时候，患者肾脏的功能不能够维持内环境的稳定，患者体内既存在有代谢废物的蓄积，又存在水分的潴留。
另外，还存在内分泌功能的失调，结果就导致患者出现恶心、呕吐、贫血、尿毒症脑病、心力衰竭等严重的并发症，只有通过透析治疗才能够缓解患者这些临床的症状，而且患者需要长期维持透析治疗。