偏头痛以普通型偏头痛最为常见。多为发作性中度到重度头痛伴恶心、呕吐或者畏光，往往影响患者的日常活动，体力活动可使头痛加剧。发作开始时仅为轻到中度钝痛或不适感，数分钟到数小时后达到严重的搏动性痛或跳痛。约2/3的患者为单侧头痛，也可为双侧头痛，有时疼痛放射至上颈部及肩部。头痛一般持续4到72小时，睡眠后常见缓解。发作前有明确的正常间歇期，对于部分女性患者，偏头痛发作多和月经有关，通常为2到3天之间发病，约90%的发作均与月经周期密切相关，称月经期偏头痛。