克山病也称地方性心肌病，于1935年在我国黑龙江省克山县发现，由此得名。克山病目前病因尚不清楚，克山病全部发生在低硒地带，患者头发和血液中的硒明显低于非病区居民。而口服亚硒酸钠可以预防克山病的发生，说明硒与克山病的发生有关。
但鉴于病区虽然普遍低硒，而发病仅占居民的一小部分，且缺硒不能解释克山病的年度和季节多发。所以还应考虑克山病的发生除低硒外，尚有许多其它因素参与的可能，如水土和营养因素、病毒感染等。