所谓肺栓塞，主要是由于各种栓子阻塞了肺动脉或其分支而发病的一组疾病的总称。包括肺血管栓塞症、脂肪栓塞综合征、羊水栓塞、肿瘤栓塞及空气栓塞等。其中肺血栓栓塞症是最常见的肺栓塞类型。
主要是由于来自静脉系统或者右心的血栓脱落，阻塞肺动脉或其分支，导致以肺循环和呼吸功能障碍为主要临床和病理生理表现的疾病。肺栓塞的形成有一个过程，包括静脉系统血栓形成脱落，并随着血流到达肺动脉或者其分支阻塞该血管，进而引起肺栓塞，如果栓塞的范围比较大，未能及时治疗，可导致发生肺组织坏死。