乳腺增生和乳腺癌最大的区别是乳腺癌为恶性病变，预后差，而乳腺增生是女性的常见疾病，既不属于炎症也不属于肿瘤，通常与体内雌激素水平异常有关。
乳腺增生通常表现为双侧或单侧乳房疼痛，一般是刺痛、胀痛、闷痛、或剧烈疼痛，这些疼痛的症状也可能与例假有关，表现为经前疼痛加剧和经后的疼痛缓解。
乳腺癌是女性最常见的一种恶性肿瘤，极少数男性可能也会有乳腺癌，一般早期没有明显的症状，仅仅表现为无痛性乳腺肿块，通过手术活检病理，可以确诊。