蛀牙引起疼痛主要是由于牙齿硬组织被破坏后，刺激到牙神经或者伤及到牙神经而引起。
在蛀牙的早期，牙齿可能仅仅会出现比较表浅的小洞，此时出现的疼痛主要是受到冷热刺激引起的牙齿敏感，一般在刺激消除后，疼痛就会消失。但是，如果蛀牙一直不进行治疗，放任不管，随着龋洞的变大、变深。当牙髓腔遭到破坏后，细菌就会对髓腔内部的牙神经造成损害，引发牙髓炎，导致疼痛的发生。
牙髓炎引发的疼痛十分剧烈，尤其是在夜间格外明显，需要及早进行治疗。