二氧化碳中毒并不一定是急性中毒。二氧化碳中毒也分为急性二氧化碳中毒和慢性二氧化碳中毒两种情况。
急性的二氧化碳中毒是因为人突然进入了高浓度二氧化碳的环境中，而导致了二氧化碳经过呼吸道突然进入人体。大量的二氧化碳气体弥散在人体中，导致患者出现中毒的情况。这种情况下，患者通常会有明显的在几秒钟之内呼吸中枢出现了麻痹，突然倒地，有头晕、心悸，迅速出现谵妄、惊厥、昏迷。如果不及时地给患者脱离急救现场进行抢救，很有可能发生生命的危险。
另外，也有一部分二氧化碳中毒的患者是属于慢性中毒，是因为长期处于在低浓度的二氧化碳环境中导致了注意力的不集中、记忆力减退、头晕、头疼等一系列的症状。