过去，厌食症常常被认为是与西欧和北美文化密切相关的疾病；但近年来，随着全球化的发展，广告业飞速发展、饮食习惯发生改变、健身行业大量涌现以及妇女社会角色发生转变，有越来越多的证据表明，许多非西方社会也均有厌食症的报导。在西方国家，存在着“苗条”的文化压力，但是目前为止，很多的东方国家也有类似的情况。很多的女孩在早年社会化过程当中，就认为苗条的女性比胖的女性更具有吸引力、更容易成功。
当然神经性厌食症的患者，他本来也可能会有一些性格特征，比如完美主义、刻板、固执、敏感、多虑、内向、拘谨、多动、好胜、自尊心比较强或者说以自我为中心、不合群、幼稚、喜欢幻想、犹豫不决等等。也有一些研究表明，遗传因素在神经性厌食当中也有一定的作用，但是他的遗传的方式和基因位点尚未确立，所以现在还不好确定明确的结论。