鳞状细胞癌的病因目前不是很明确，可能与环境、遗传、免疫等因素有关。
鳞状上皮的恶性肿瘤称为鳞状细胞癌，常发生于鳞状上皮被覆的部位，如皮肤、口腔、食管、子宫颈等。有一些部位，如支气管、膀胱等。正常组织并不是由鳞状上皮被覆的，但其部位的组织可以发生鳞状上皮化生，由此也可能会发生鳞状细胞癌。鳞状细胞癌常呈菜花状，可以形成溃疡。
多数的鳞状细胞癌对放疗是比较敏感的。不同部位的鳞状细胞癌在临床表现、治疗和预后上都存在差异。