引起过期产的原因不是很明确，但可能会和孕妇的体质、遗传因素、内分泌一些异常，还有胎位不正常、产妇活动过少有关系。
过期产是指预产期超过2周胎儿没有娩出，胎盘一般在妊娠41周停止生长，当妊娠接近足月40周到足月后的几周，胎盘开始收缩。胎盘功能已经明显退化，所以胎盘已经不能够给胎儿足够的生长养分。此时，胎儿需要动用自身的脂肪和碳水化合物的储备来产生能量，于是婴儿的生长便会减缓。
如果胎盘在分娩的时候，不能产生足够的氧气，胎儿有可能在出生的过程中引起呼吸窘迫，引发脑和其他器官的损伤，这种损伤对于过期儿造成的危害可能是最大的，所以一般过期产儿不易建议阴道分娩。