C反应蛋白是机体受到感染或组织损伤时，血浆中一些急剧上升的蛋白质。临床中最多用于感染的诊断与鉴别，其在细菌感染发生后6～8h即开始升高，24～48h达到高峰，在感染消除后其含量急骤下降，一周内可恢复正常。
当病毒感染时引起的反应较轻，升高不明显。感冒监测这个指标可以用来初步判断是病毒性感冒还是细菌性感冒。其次，手术、意外创伤、心梗、非活动性风湿疾病、许多恶性肿瘤等，都会导致其数值变化。所以C反应蛋白特异性较低，为常规检测项目，常作为辅助诊断的依据。