严格来说肝硬化是一种表现，是肝细胞的结构发生改变而出现的病变。
肝细胞纤维化以后，肝脏的密度会增加，所以会出现硬化的表现，而纤维化的细胞是不具备正常细胞的功能的。导致肝硬化的主要原因有病毒性肝炎，如乙型肝炎、丙型肝炎；还有一部分是酒精性肝炎导致，由于患者长期大量酗酒会增加肝脏的负担而导致肝细胞产生改变。
营养不良也有可能导致肝硬化，现在多数的还是营养不良以外的其它原因导致的肝硬化；脂肪肝也有可能导致肝硬化。肝硬化会导致肝脏的门静脉高压，严重的还有腹水的现象。