癌细胞与正常细胞的形态不同，正常的细胞有正常的细胞膜、细胞核和细胞质，不同组织的细胞具有不同的形态，细胞的形态和组织的功能密切相关。
癌细胞会失去正常的形态，分化程度高的癌细胞和正常细胞类似，分化低的癌细胞完全失去的细胞的形态。癌细胞和正常细胞的增殖方式不同，正常细胞的增殖代谢会受到体内基因的控制，细胞不会发生转移，也不会出现过度的增生。
癌细胞的形态变异之后会失去控制，生长速度非常的快，而且会呈侵袭性的生长，癌细胞还会通过血液、淋巴发生全身性的转移，对全身重要器官造成侵害。