动脉硬化和动脉粥样硬化不是一回事。动脉硬化包括动脉粥样硬化，动脉粥样硬化是动脉硬化的一种表现形式。动脉硬化是指全身动脉随着年龄增长逐渐老化，导致管壁变厚、变硬、弹性下降、管腔变小。它包括三种类型：
1.动脉粥样硬化。是各种危险因素，如三高等损害血管内皮，在局部引起脂质、复合糖类聚集，纤维组织增生或伴有钙盐沉积，共同形成的一个呈黄色的粥样的斑快，并向管腔突出，造成管腔狭窄，导致供血不足。如果斑块内出血、破裂会引起血小板聚集，形成血栓。血栓一旦脱落就会堵塞远端血管，导致脑血栓、心肌梗死等。
2.小动脉硬化。主要是指高血压所致的小动脉的弥漫性增生。
3.动脉中层硬化。主要是指中型动脉如下肢动脉的中层出现钙化。
故动脉硬化是总称，动脉粥样硬化是其中的一个类型，危害更大。