脑炎通常指不同的病原体感染脑部，导致临床上以头痛、恶心、呕吐、视物模糊等颅内压增高以及反应迟钝、精神异常、癫痫发作、偏瘫等脑部功能受损为表现的一组综合的疾病。
不同的脑炎临床表现及预后不同，通常预后跟病原体以及治疗是否及时相关。病毒性脑炎具有自限性，经过治疗预后较好，一般不会留有后遗症。但是单纯疱疹感染颅内常可引起出血，其死亡率较高。
另外结核性脑炎或者是化脓性脑炎，因为炎性分泌物可导致脑底颅神经及脊髓神经根的粘连，而临床上可能会遗留智力低下以及行走不稳、小便失禁等脑炎后遗症。