咽旁脓肿是咽旁间隙内的化脓性炎症，早期为蜂窝组织炎，随后发展成脓肿。多数是急性扁桃体炎、扁桃体周脓肿、咽后脓肿及牙槽脓肿等疾病的炎症组织侵入咽旁隙而产生。
会产生咽部剧烈的疼痛、颈部僵直、活动受限等症状，咽部检查会发现在患侧的咽侧壁隆起、充血，扁桃体及腭弓被推向中线，但扁桃体本身无红肿。
咽旁脓肿会产生同侧颈部肌肉触痛明显，并且肌肉坚硬，严重者肿胀会放射至胸锁乳突肌或者锁骨上窝等部位，因此咽旁脓肿会导致脖子上的筋痛的现象。