首先失眠主要指的是入睡困难、睡眠质量下降和睡眠时间减少、记忆力、注意力下降等。其中失眠按照病因可划分为原发性和继发性两大类，一般原发性的话通常缺少明确的病因，或者在排除可能引起失眠的病因后仍遗留失眠症状。主要包括心理生理性失眠，特发性失眠和主观性失眠三种类型。一般原发性的失眠诊断缺乏特异性的指标，主要是一种排除性诊断，当可能引起失眠的病因被排除或者治愈以后仍遗留有失眠症状，即可考虑为原发性失眠。
至于继发性失眠，主要是由于躯体疾病、精神障碍、药物滥用等引起的失眠，以及与睡眠呼吸紊乱、睡眠运动障碍等相关的失眠。临床上常与其他疾病同时发生，其中最主要关键可能是跟精神压力以及社会心理因素有比较大的关系。